Приголомшлива історія єврейської родини у Східній Європі 1930-х років, яка визначає долю євреїв під час Другої світової війни. У центрі — дев’ятирічний Пол Розенфельд, улюблена єдина дитина розлучених батьків, через якого очима ми спостерігаємо розчинення, дедалі більш хаотичний світ. Спочатку Пол живе зі своєю матір’ю — світською, асимільованою вчителькою, яку він обожнює, поки вона не «зраджує» його, вийшовши заміж за язичника Андре. Потім його відправляють жити з батьком — колись шанованим художником-авангардистом, а тепер критики його лають як «декадентського єврея», який топить свій гнів, біль і приниження в пияцтві. Пол марно шукає стабільності та сенсу у світі, який руйнується навколо нього, але його любов до земної селянської дівчини, яка ненадовго опікується ним, дивна тяга, яку він відчуває до євреїв, що моляться в синагозі поблизу його дому, і захоплення, з яким він спостерігає за православними церковними ритуалами, лише дає йому спокусливі проблиски погляду на світи, частиною яких він ніколи не стане. Долі, які зустрінуться батьки Пола з Полом як наляканим свідком — його мати, покинута своїм новим чоловіком і помираюча від тифу ; його батька, застреленого під час спроби зупинити пограбування єврейської крамниці, — і його власну долю єврейської дитини-сироти в Європі в 1938 році описано з надзвичайною тонкістю та силою, як вони передвіщають, у карколомній історії. трьох осіб, катаклізм, який ось-ось поглине все європейське єврейство.