У своєму дебютному романі, який одразу підніс молодого автора на вершину британського літературного Олімпу, Лоуренс Норфолк з'єднує, здавалося б, непоєднуване: заснування Ост-Індської компанії в 1600 р. і облогу Ла-Рошелі через двадцять сім років, випуск « словника античності Лампрієра» напередодні Великої Французької революції та Дев'ятку таємних володарів світу, заводні автомати диво-механіка Вокансона та Людини, яка літає, — «Духа Рошелі». Чергуючи епізоди моторошні до тремтіння і смішні до істерики, Норфолк майстерно тримає читача в напрузі від першої сторінки до останньої — чи описує він параноїдальні дослідження, гідні пера самого Пінчона, або марення любовної чарівності.