Незважаючи на всі перепони, Крісп завойовує владу і стає Автократором Відесса. Але проходить лише кілька днів, і йому стає ясно - утримати класти в руках не менше, а може, і нелегше. Вороги всюди. На заході - Петроній, дядько колишнього Імператора, який майже десять років фактично керував імперією, поки його царствений племінник вдавався до розгулу, - а ось тепер підняв заколот проти нового правителя. А на півночі Арваш Чорний Плащ, ватажок варварів, що вторглися в країну, сподіваючись на легку поживу. І Крісп починає усвідомлювати, що його царювання може виявитися гранично коротким – і гранично кривавим…