Континентальний диктатор Наполеон Бонапарт все тугіше затягує імперський вузол на шиї Європи. Німецькі та померанські порти аж кишать французькими каперами. Ескадрі Гораціо Хорнблауера доручено захищати британські торговельні судна від морських розбійників у Балтійському морі. Але це лише частина завдання. Найскладніше передбачити поведінку росіян. "Якщо Бонапарт викине Олександра із Росії, вам треба буде його підібрати. Ми завжди знайдемо йому застосування". Так заявляють Хорнблауер сяючі пророки з Адміралтейства, нагадуючи, що сер Гораціо не має права на помилку. Один невірний крок загубить усе. На календарі 1812-й — для Британії рік у рік, не найзнаковий. Чи міг Коммодор Хорнблауер передбачити, чим обернеться цей рік не тільки для Росії, а й для нього самого, що нерідко оступається і падає, незважаючи на бойовий та життєвий досвід…