На основі десятирічного дослідження та інтерв’ю з багатьма з близького оточення Мао в Китаї, які ніколи раніше не спілкувалися — і практично з усіма за межами Китаю, хто мав з ним значні справи — це найавторитетніше життя Мао, яке коли-небудь було написано. Він сповнений приголомшливих відкриттів, розкриває міф про Довгий похід і показує абсолютно невідомого Мао: ним не керував ідеалізм чи ідеологія; його інтимні та заплутані стосунки зі Сталіним сягають 1920-х років, що зрештою привело його до влади; він вітав японську окупацію більшої частини Китаю; і він плекав інтриги, отруював і шантажував, щоб добитися свого. Після того як Мао завоював Китай у 1949 році, його таємною метою було домінувати над світом. Переслідуючи цю мрію, він спричинив смерть 38 мільйонів людей під час найбільшого голоду в історії. Загалом під час правління Мао загинуло понад 70 мільйонів китайців — у мирний час.

Поєднуючи ретельне дослідження зі стилем оповідання «Диких лебедів», ця біографія пропонує жахливий портрет безжального накопичення влади Мао через здійснення терору: першими його жертвами стали селяни, потім інтелігенція і, нарешті, найближче оточення його власних радників. Читач потрапляє в тіньові кімнати двору Мао і підслуховує драму в його прихованих закутках. Характер Мао та жахливість його поведінки по відношенню до своїх дружин, коханок і дітей розкриваються вперше.

Це абсолютно новий погляд на Мао як за змістом, так і за підходом. Це вразить як істориків, так і звичайного читача.