Імператриця Цисі, одна з найбільших жінок-правительок в історії, протягом 47 років утримувала у своїх руках верховну владу як регент трьох імператорів Піднебесної. У період її правління «через ширму» було започатковано багатьом галузям промисловості, з'явилися перші залізниці та телеграфне сполучення. Саме Цисі скасувала болючі тілесні покарання, заборонила бинтувати дівчаткам стопи, надала жінкам право здобувати освіту та працювати. Вдовствующая імператриця користувалася любов'ю свого народу, міністри західних держав вважали її «рівною Катерині Великої Росії, Єлизаветі Англії». Однак у результаті наклепницької діяльності політичних противників Цисі заслужила репутацію навіженого тирана та противника модернізації. Книга авторитетного історика Цзюн Чан, заснована на спогадах сучасників і незаперечних архівних даних, – це не лише найповніша біографія Цисі, а й «виправдувальний вирок» неоднозначної правительки Китаю.