Збірник оповідань дворазового лауреата Букерівської премії. Ці гострі, часом смішні, взяті з життя історії відносяться до початку 1950-х років. Їхні герої мешкають у замкнутому світлі фабричного селища на півночі Англії, де місцевість «схлестана жорстокими вітрами і грубими плітками». «Шлях краси звивист» оповідає про силу дружби і (майже) катастрофу на звалищі. В історії «Вчитися говорити правильно» Хіларі Мантел виправляє свою північну говірку за допомогою колишньої актриси, у якої «тільки одна легка» і «дуже помітний манчестерський акцент», а героїня оповідання «На третій поверх» з подивом спостерігає, як її мати знаходить нову особистість, незважаючи на забобони.