Британський посол у Неаполі Вільям Гамільтон, пристрасний колекціонер та шанувальник краси, отримує головний скарб свого життя — колишню коханку племінника, прекрасну Емму. Піднявши її з дна суспільства у вищий світ, він, подібно до Пігмаліона, перетворює свою вульгарну Галатею на справжній витвір мистецтва. Але з'являється Герой, незламний і загадковий,— прославлений адмірал Нельсон ... Знаменитий любовний трикутник. Суспільство вісімнадцятого століття без прикрас, розкіш та бруд аристократії, виверження революції та буяння пристрасті — найнеоднозначніший епізод європейської історії у всесвітньо відомому романі Сьюзен Зонтаг «Коханка вулкана».