У цій книзі Ханна Арендт зібрала сім есе тридцятих та сорокових років: "Про імперіалізм", "Організована вина", "Прихована традиція", "Євреї вчорашнього світу", "Франц Кафка", "Освіта та єврейське питання", " Переглянутий сіонізм». Всі есе - як стверджується в попередньому "Посвяченні Карлу Ясперсу" - написані з усвідомленням єврейської долі в двадцятому столітті. Це перші свідчення роботи Арендт, що тривала все життя, над "єврейським питанням". Вони показують, наскільки глибоко її історико-політичне мислення обумовлено проблемою єврейської самосвідомості та її трансформацією - від епохи Просвітництва до повоєнного часу.