У книгу включені описи Московії, зроблені іноземцями, які за правління Івана Грозного різними шляхами опинилися на російській землі. Одні з них прибули з власної волі — у пошуках багатства, у торгових справах або з дипломатичними дорученнями, інші потрапили як бранці, проте зуміли влаштуватися на російську службу і зробили швидку кар'єру. Хтось осел у Росії надовго, чиєсь перебування було коротким. Серед них англійці — мореплавець Річард Ченслер і дипломат Джильс Флетчер, представники знатних ліфляндських пологів — царські переговорники Йоган Таубе та Елерт Крузе, слуга та перекладач особистого лікаря Івана Грозного німець Альберт Шліхтінг і ще один німець — авантюрист Генріх. Їх описи упереджені, часом однобокі, але разом вони становлять цінне джерело відомостей про російське життя другої половини XVI століття. Кожному свідоцтву надіслано передмову, написану до першого його видання російською мовою.