Німецький шукач пригод, який жив у Московській Русі у XVI столітті, залишив рідкісні історичні свідчення. Його записки, знайдені в архівах лише у ХХ столітті, значною мірою змінили колишні уявлення про епоху Івана Грозного. Особливо вони цінні тим, що автор був безпосереднім учасником подій, служив царським опричником, перебував у гущі того, що відбувається і навіть, за його твердженням, особисто зустрічався з государем. Фон Штаден дає опис адміністративного устрою Московії тих часів, її судової системи та війська. Наводить перелік найважливіших «канцелярій» – наказів, яскраво і образно відтворює принципи їх функціонування, називає імена найвпливовіших тоді князів і бояр. Досить докладно характеризує Москву і Кремль, а його опис опричного двору, який проіснував менше п'яти років до того, як у 1571 був повністю спалений кримським ханом, справді унікальний.