Наприкінці 1970-х років П'єр Гійота почав писати «Історії Самора Машеля» – гігантський роман про долю алжирського раба, спокусника та пророка, який торгує собою. Письменницька праця зажадала надмірної концентрації волі і поступово стала витісняти дійсність. П'єр Гійота перестав їсти і харчувався лише компралгілом – анальгетиком, який на той час можна було купити без рецепта. У грудні 1981 року П'єр Гійота впав у кому: він спустився в прірву самознищення і воскрес. «Кома» – книга про те, як дух поїдає тіло.