Цей повоєнний британський роман про дорослішання ставить під сумнів основи суспільства та себе. Клас та ідентичність — це боротьба протягом усього життя Герберта Тургартона-Стренга, який народився в Індії, але в сім років був відправлений до школи-інтернату в Англії. Будучи підлітком, Герберт ненавидить британську погоду та бокс — незважаючи на свою схильність до кемпінгу та жорстокість на рингу — і його єдина розрада — уявити жорстоку помсту батькам за те, що вони «кинули» його. Коли Герберт стає розлюченим підлітком і розпочинається Друга світова війна, він спрямовує свій гнів на пристрасть до армійських курсантів. Тоді йому на коліна потрапляє книжка про втікачів із військовополонених, і Герберт починає мріяти про втечу. У сімнадцять років непокірний юнак нарешті виривається зі школи та прямує прямо в промислові нетрі Ноттінгема. Там Герберт відмовляється від свого акценту вищого класу й переосмислює себе як «Берта Гедлінга» — токаря з робітничого класу, алкоголіка, бабія і, зрештою, солдата. Під час виконання службових обов’язків Брет продовжує адаптувати свого персонажа до навколишнього світу, а коли повертається до Англії, він знову перетворюється — але цього разу вигадки, які він будує, будуть відповідати правді його серця. Від автора бестселера «The «Самотність бігуна на довгі дистанції», «Зламана колісниця» розповідає про роботу, клас, життя та кохання у післявоєнній Англії.