Старовинне прізвище приховує зловісні таємниці кохання та зради, багатства та помсти в карколомному англомовному дебюті європейської кримінальної сенсації Пітера Аспе. Красива середньовічна архітектура Брюгге заперечує темні бажання його мешканців. Коли ювелірний магазин багатого та могутнього Людовіка Дегрофа пограбовано, нічого не вкрадено, але коштовності розчинено в банках з царською горілкою, настільки сильною кислотою, що вона може розплавити навіть золото. У порожньому сейфі лежить клаптик паперу, на якому намальовано дивний квадрат. Спочатку інспектор Ван Ін приділяє мало уваги паперу, зосереджуючись на химерній природі крадіжки. Але коли діти Дегруфа починають отримувати листи з тим самим загадковим квадратом, Ван Ін і нова красуня, окружний прокурор Ханнелор Мартенс, виявляються зайнятими розгадкою таємниці складної мережі латинських фраз, загиблої сім’ї баронеси та тривожного життя Дегруфа. стосунки з онуком-заручником, якого викуповують за безцінну колекцію мистецтва.