«Ця дивна справа сталася не так давно; але мало хто знав про нього, і по неможливості дати раціональне пояснення фактам, ті, хто знали, вважали за краще забути його. Але мені здається, що саме такі нерозгадані випадки і не варто було забувати. Справа була взимку, перед святками. Іван Феодорович Лобниченко, нотаріус, якого контора знаходиться на одній із головних вулиць Петербурга, був поспішно покликаний, для засвідчення духовного заповіту, до смертельно хворого…»