Наприкінці холодної січневої ночі у шведському селі сталося кошмарне масове вбивство. Суддя Біргітта Руслін, дізнавшись, що серед загиблих людей похилого віку були і прийомні батьки її покійної матері, зацікавилася розслідуванням, проте поліцейські не приймають її всерйоз. Випадково Біргітті вдалося напасти на «китайський слід» у цій загадковій справі, а невдовзі доля привела її до Пекіна, де вона мріяла побувати ще з часів своєї бунтарської юності…