Дії дванадцяти історій у «Під червоним прапором» відбуваються під час Культурної революції в Китаї. Ха Цзінь, який виріс у Китаї та емігрував до Сполучених Штатів після різанини на площі Тяньаньмень у 1989 році, пише про втрати та моральне руйнування з гострим почуттям того, хто вижив. Його оповідання розповідають про життя в похмурому сільському містечку Дисмаунт-Форт, де чоловіки та жінки сповнені пристрасті та впевненості, але засліплені обмеженим баченням, коли вони борються з честю та ганьбою, мужністю та смертю, невірністю та репресіями. майбутній», заручений міліціонер бере участь у груповому зґвалтуванні, але виявляє себе безсилим, коли дивиться в очі жертви. Сім'я його нареченої розриває заручини не через зґвалтування, а тому, що сумнівається в його мужності. У фільмі «Вітри й хмари над похоронами» лідер комуністів не слухається останнього бажання своєї матері щодо поховання, щоб зберегти свою хорошу репутацію в партії, але вороги знищують його за те, що він поганий син. «Серед білого дня» — історія публічного приниження жінки, звинуваченої в повії. Її гідна непокора поступово зникає, коли її тягнуть вулицями, проклинають і обпльовують незнайомці та родина. У фільмі «Під червоним прапором» приватне життя не існує, і панує параноя, коли сусід обертається проти сусіда, чоловік обертається проти дружини, держава обертається проти особистості історія обертається проти людства. Ці історії демонструють серйозність і велич людської дурості, а в ширшому сенсі формують моральну історію часу та місця.