«Пісня про купця Калашнікова» з'явилася 1837 року, під час кавказького заслання Лермонтова. У 1838 році вона була надрукована в «Літературних додатках до Російського Інваліда» за підписом «-в». Тема особистості виразно простежується у величезній більшості творів Лермонтова. Центральна постать титанічного, похмурого, романтичного героя байронівського типу (у ранніх творах Лермонтова) поступово еволюціонує, збагачуючись новими рисами, наближаючись до реальної дійсності. Лермонтов ставить свого героя у різноманітні ситуації, прагнучи виявити його особистість із найбільшою повнотою.