Після чотирьох романів і кількох років життя за кордоном вигаданий герой «Галатеї 2.2» — Річард Пауерс — повертається до Сполучених Штатів як постійний гуманіст у величезному Центрі вивчення передових наук. Там він стикається з Філіпом Ленцем, відвертим когнітивним неврологом, який прагне моделювати людський мозок за допомогою комп’ютерних нейронних мереж. Ленц залучає Пауерса до дивовижного та непереборного проекту: навчити нейронну мережу на канонічному списку Великих Книг. Через регулярні навчальні посібники пристрій поступово стає все більш світським, доки не вимагатиме знати власне ім’я, стать, расу та причину свого існування.