Письменник Василь Биков — учасник Великої Вітчизняної війни, яка визначила теми, сюжети та вибір героїв його творів. Повісті його насамперед— про людину, катовану крижаною водою боліт, мокрою глиною окопів, порожнечею лісу в нічийній смузі, невідомістю результату війни, спокусою безсилля, безнадійності, відступництва, нескінченністю розкисних доріг... Повість «Вовча яма», як і більшість творів В. Бикова 90-х, пронизана відчаєм, а часом і безвихіддю. Колись велика держава зруйнована Перебудовою і часом, що послідували за нею. Розвал армії, науки, економіки, загибель всього колишнього способу життя змушує людей, що зневірилися, шукати порятунку в Чорнобильській зоні.  У ній і зустрічаються головні герої повісті — дезертир і бомж.