Якоб Куїзль — грізний кат із стародавнього баварського містечка Шонгау. Саме його руками вершиться правосуддя. Городяни бояться і уникають Якоба, рахуючи ката схожа на диявола ... У квітні 1659 жителів Шонгау охопив жах. Напередодні весняних свят один за одним гинуть діти-сироти. У кожного на плечі таємничий знак, схожий на чаклунську мітку. Бачить Бог, у всьому винна місцева знахарка - стара відьма Марта Штехлін! Вона підозріло часто спілкувалася із бідними дітьми! Якоб Куїзль, за розпорядженням міської ради, розпеченим залізом має вирвати з відьми визнання у скоєнні богопротивних діянь. Але кат дуже добре знає Марту… Він не вірить у її провину і починає своє власне розслідування. Розслідування, приречене на трагічний фінал, якби не допомога його доньці — красуні Магдалени…