Через півроку після того, як він втратив дружину та двох синів в авіакатастрофі, професор Девід Зіммер сидить у алкогольному ступорі перед телевізором – і раптом бачить уривок зі старого німого фільму з коміком Гектором Манном, який безвісти зник у 1929 році на зльоті своїй зіркової кар'єри. Струснувши заціпеніння, Зіммер об'їжджає Америку і Європу, щоб подивитися всі рідкісні копії маннівських короткометражок, що збереглися, і пише біографію цього напівзабутого комедіанта. Незабаром він отримує листа, з якого випливає, що начебто Гектор Манн ще живий і просить його приїхати. Що якщо це не розіграш?..