Жорстоко спостережуваний, часто веселий і «нагадує Ібсена та Стріндберга» (The New York Times Book Review), цей надзвичайно суперечливий роман спочатку був заборонений на батьківщині його автора. Пекучий образ віденської буржуазії, він починається з прибуттям неназваного письменника на «мистецькій вечері», організованій композитором і його світською дружиною — парою, якою він колись захоплювався і яку почав ненавидіти. Почесний гість, видатний актор Бургтеатру, запізнюється. Поки інші гості нетерпляче чекають, їх бачать критичним поглядом письменника, який розповідає тиху, але шалену тираду проти цих колишніх друзів, більшість із яких зібрала Джоана, жінка, яку вони поховали раніше того дня. Роздуми про життя та самогубство Джоани змішуються з цими викриттями, доки не приходить відомий актор, що приносить вибуховий кінець вечора, якого навіть письменник не міг передбачити.