«Тіло пливло обличчям униз у каламутній воді каналу. Приплив плавно потягнув його до відкритих вод лагуни, що розкинулась за кінець каналу…»

Одного ранку Ґвідо Брунетті, комісар поліції Венеції, стикається з жахливим видовищем, коли тіло юнака виловлюють із смердючого венеціанського каналу. Усі сліди вказують на насильницьке пограбування, але для Брунетті пограбування здається надто зручним мотивом. Потім у квартирі мертвого виявляють щось дуже викривальне, щось, що вказує на існування високопоставленої кабали, — і Брунетті стає переконаним, що хтось десь докладає великих зусиль, щоб знайти готове рішення злочину.