У другій половині 1850-х рр., коли пожвавився інтерес до проблем формування особи, що зізнавалися в прямому зв'язку з перебудовою громадського життя, стаття видатного хірурга Н. И. Пирогова під знаменним заголовком "Питання життя" притягнула загальна увага гостротою постановки проблем виховання. Добролюбова притягнув тезу Н. И. Пирогова про те, що виховання повинне сприяти розвитку "внутрішньої людини", т. е. особи. Поставивши цю вимогу основною задачею, Добролюбов показав, що існуючий метод виховання, грунтований на безумовному підпорядкуванні авторитету старших, веде до пригнічення дитячої особи і виховує рабів.