Британський китобій був захоплений амбітним вождем на Сендвічевих островах за підбурюванням Франції, і капітана Обрі, Р. Н., відправляють із Сюрпризом, щоб відновити порядок. Але в кабельному ярусі схована втекла засуджена. Для офіцерів Кларисса Харвілл є об’єктом незграбної куртуазності та небезпечних ревнощів. Сам Обрі закоханий і справді сильно приваблений цією жінкою, яка не хоче говорити про своє минуле. Але лише друг Обрі, доктор Стівен Матурін, може збагнути таємниці Кларисси: її злочин, її особистість і ключ до ідентифікації високопоставленої англійської шпигунки, яку оплачує розвідка Наполеона.