У своїх пригодницьких романах Дональд Е. Вестлейк перевертає кримінальний світ із ніг на голову. У класичних авантюрних кримінальних романах Дональда Е. Вестлейка все погане стає добрим, а Господь допомагає всім, хто хоч якось пов'язаний з Джоном Дортмундером у конкретний момент. Цього разу Вестлейк описує одну з афер, які здебільшого тимчасові та безрезультатні. Його головний герой не вірить у успіх цієї афери і не хоче у ній брати участь. Але через шантаж, який триває вже довгий час…. Що смішного? А все через хитрі дії колишнього копа на прізвище Еппік, який старанно намагається втягнути Дортмундера у свою гру, а той усе чинить опір. Не маючи альтернативи, він збирає свою вірну команду і вони починають небезпечне полювання за скарбами – давно загубленими золотими та усипані дорогоцінним камінням шахи, які колись були подарунком для останнього царя з роду Романових, і які, на жаль, загубилися десь у Росії, коли його правління скінчилося. Як тільки Дортмундер знаходить першого пішака, він відразу стикається з непереборними розбіжностями. Викрадена частина з дорогоцінної колекції сплутала всі його плани, які він міг вибудувати. Успіх операції під великим питанням, але Джон Дортмундер не був би самим собою, якби не був таким наполегливим, і парочка гамбітів чи інших фігур можуть просто вишикуватися в переможну партію.