Джон Т. Еплбі, автор ряду життєписів англійських королів XI–XIII століть, на сторінках своєї книги відтворює епоху правління Іоанна Безземельного — сина великого Генріха II і брата Річарда Левине Серце, котрий опинився в тіні прославлених попередників і . Історик описує оточення і двір Іоанна, приділяючи особливу увагу особливостям побуту того часу, розповідає про зіткнення зі знаті, протистояння з французьким королем і конфлікт з Римсько-католицькою церквою, який ледь не закінчився прийняттям ісламу для всіх підданих химерного монарха. Розкриваючи суперечливий характер короля Іоанна, Еплбі не дає однозначно негативної оцінки його діянь, описуючи його не тільки як тирана та узурпатора, а й як людину, яка любила життя у всіх її проявах…