Елізабет Гаскелл (1810–1865) — одна із знаменитих англійських письменниць, поряд із Джейн Остін та Шарлоттою Бронте. Роман «Руф», опублікований 1853 року, обурив вікторіанське суспільство: це один із небагатьох англомовних творів літератури XIX століття, головною героїнею якого стає «занепала жінка». Роман розповідає про долю дівчини з бідної сім'ї, яка рано залишилася сиротою. Вона змушена до кінця своїх днів розплачуватись за любов до аристократа. Спокушена і покинута, Рут народжує незаконну дитину. Їй доводиться багато чого пережити та подолати, щоб спокутувати свій гріх і знову завоювати повагу мешканців маленького провінційного містечка.