Другий у серії «Доктор Макс Ліберман», перший психоаналітичний детектив у літературі.

Під час сибірської зими 1902 року серійний убивця у Відні розпочинає химерну кампанію вбивств. Злісне каліцтво, схильність до таємничих символів і, здавалося б, випадковий вибір жертви — ось його найвиразніші особливості. Детективний інспектор Оскар Рейнхардт викликає молодого учня Фрейда - свого друга доктора Макса Лібермана - щоб допомогти йому у справі. Розслідування залучає їх у сферу таємних товариств Відня — темного підземного світу німецьких літературознавців, расових теоретиків і вчених, натхненних новими еволюційними теоріями, що виходять з Англії. Спочатку розум вбивці здається непроникним — його поведінка та загадкові підказки не піддаються психоаналітичній інтерпретації; однак поступово стає очевидним, що в основі його дій лежить надзвичайне та шокуюче обґрунтування. . . .

На тлі таємниць і жаху Ліберманн бореться з власними демонами. Лікування пацієнта, що страждає на еротичну параною (мануальне кохання) і його власне захоплення загадковою англійкою Амелією Лідгейт викликає сумніви щодо доречності його неминучого одруження. Щоб розв’язати дилему, він мусить розважити немислиме — ризикуючи осудом і звинуваченнями в боягузтві.