Книга відомого письменника та історика Д.М. Володихіна присвячена гострому моменту нашої історії: конфлікту між царем Іваном Грозним та митрополитом Пилипом – монаршою владою та Митрополичим домом. Основна причина розбрату двох ієрархів – опричнина, «вільне самодержавство», яке бачилося цареві єдиною законною формою влади у християнській державі. Це був час розгулу псів государевих, лютих тортур і страт. Однак митрополит Пилип, прийнявши систему і сан митрополита в ній, не побоявся заявити самовладному правителю, що государ зобов'язаний дотримуватися Божих Заповідей з тією ж суворістю, що і останній жебрак на храмовому паперті. Він заступається за жертв безчинств, чинних за вказівкою царя його поплічниками…