Дія роману розгортається в Росії влітку 1856 року в великому маєтку, що належить Марії Карповні – вдова сорока дев'яти років. Після приїзду в Горбатове її сина Олексія, між ним і матір'ю починається глуха війна: він захищає свою незалежність, вона – свою незаперечну владу. Подібно до павука, Мар'я Карповна затягує в павутиння, яке плете невпинно, все нові й нові жертви, відчуваючи воістину диявольське бажання заманити ближніх у пастку, знерухомити, позбавити волі, та що там волі – крові та душі! І вона не соромиться в засобах для досягнення своєї мети ... Розкати цієї сімейної битви стрясають весь маєток. Читач, втягнутий у захоплюючу історію і наступний за героями в численних перипетіях їх існування, мимоволі підпадає під магнетичну дію господині Горбатова. А заразом знайомиться з п'янкою красою російського села, патріархальними звичаями, таємними знаннями та народними забобонами, які чарують усіх, кому, на нещастя – чи на щастя? – трапилося опинитися в тіні непересічної жінки на ім'я Марія Карповна. Роман написаний у найкращих традиціях російської літератури і стане чудовим подарунком не лише для шанувальників Анрі Труайя, а й для всіх поціновувачів класичної російської прози.