Роберт ван Гулік уславився двічі. Всесвітньо відомий учений-сходознавець, високопоставлений дипломат, наприкінці 40-х він вирішив написати свій перший детектив про суддю Ді. Ван Гулик скористався хитромудрими сюжетами класичної китайської літератури, не особливо поширеними у західних авторів. Успіх перевершив усі очікування. Прототипом судді Ді послужив реальний китайський чиновник, який жив у VII столітті, знаменитий розкриттям безлічі загадкових злочинів і став героєм середньовічних китайських кримінальних повістей. Як і в цих повістях, герой ван Гулика стикається з найрізноманітнішими таємницями. У перший том увійшли повісті «Монастир з привидами», «Вбивство на вулиці Півмісяця» та «Чотири пальці». Півмісяця» розгортається в буддійських і даоських монастирях і храмах, що надає розповіді особливу екзотичність. Що або хто є причиною трагедій, що розігралися, — злі люди або потойбічні сили? Повість «Чотири пальці» — один із перших, але також і один із найзнаменитіших детективів ван Гуліка.