Все починається в ніч перегонів на човнах-драконах Пу-Ян у 699 році нашої ери: барабанщик у човні, який був перед ним, падає, і тіло красивої молодої жінки виявляється в безлюдному сільському особняку.  Там суддя Ді — суддя трибуналу, інквізитор і громадський месник — втручається в розслідування вбивств і відновлення порядку в династії Тан. У «Перлині імператора» суддя виявляє, що ці дві смерті пов’язані давньою трагедією, пов’язаною з майже легендарний скарб, вкрадений з імператорського гарему сто років тому. На задньому плані розслідування вимальовується жахлива постать Білої Леді, річкової богині, похованої на закривавленому вівтарі. Підказок небагато, і вони невловимі, але під досвідченою рукою Роберта ван Гуліка ця міфічна головоломка збирається в напружену таємницю. «Якщо ви ще не знайшли суддю Ді та його вірного сержанта. Хун, я заздрю тобі першому задоволенню, яке приносить відкриття чудової детективної історії. Бо суддя Пу Ян належить до обраної групи вигаданих детективів, яку очолює відомий Шерлок Холмс».—Роберт Кірш, Los AngelesTimes«Назва цієї книги та сама книга мають багато спільного. Кожен — це коштовність, рідкісна й дорогоцінна знахідка».—AtlantaTimes