Справжній том склали військові щоденники К.М. Симонова, на той час кореспондента «Червоної зірки», що охоплює події 1941 року. З моменту журнальної публікації К.М. Симонов отримував безліч листів від людей, з якими зустрічався на дорогах війни та присутні на сторінках його щоденників. Він дуже уважно ставився до своїх кореспондентів. З їхньою допомогою поповнювався авторський коментар щоденників, згадувалося забуте, відновлювалися події, виправлялися неточності. Однак багато зауважень залишилися нереалізованими, хоча автор вважав їх важливими і збирався врахувати при виданні щоденників у Зборах творів. Після смерті письменника комісія з літературної спадщини розглянула багато листів із авторською позначкою «До Зборів творів». У тих випадках, коли зауваження виявилися безперечними і не спричинили глибокого вторгнення в авторський текст, воля К.М. Симонова було виконано та правку внесено.