Класичний (і, на думку багатьох, найкращий) роман із циклу про Культуру – у новому перекладі! Єдина в бібліографії знаменитого шотландця збірка (що включає велику повну повість про Культуру ж) – вперше російською! Череденін Закалве народився і виріс поза Культурою і вже в досить зрілому віці став агентом Особливих Обставин «культурної» служби Контакту. Як і в більшості героїв Бенкса, у минулому у нього прихована моторошна таємниця, що визначає лінію поведінки. Блискучий воєначальник, Закалве працює свого роду провокатором, який готує у відсталих світах ґрунт для прогресорів із Контакту. На відміну від уродженців Культури, йому є заради чого боротися і що доводити як самому собі, так і оточуючим. Запаморочлива сміливість, зневага до ризику, невміння програвати – все це наслідки потужної психічної травми, яку Закалве пережив багато років тому і яка відкриється лише у фіналі.