Близько мільйона років тому на планеті Ресургем загинув народ амарантійців — розумних нащадків птахів, що не літають. Археолог Ден Сілвест готовий йти на будь-який ризик, щоб розгадати секрет зникнення амарантійської цивілізації. Інакше, переконаний учений, її сумну долю може розділити людство, що розселилося по планетах. В результаті заколоту Сілвест втратив помічників і ресурсів, більше того, він поставлений поза законом. Не бачачи інших засобів для досягнення своєї мети, він шантажем залучає до союзників екіпаж торговельного зорельоту «Ностальгія по безкінечності». Здається, меншим ризиком було б укласти угоду з дияволом. Вікові поневіряння в космосі, постійна боротьба за виживання перетворили цих людей на розважливі механізми. Вони безжальні, безстрашні та винахідливі, і вони звикли за всяку ціну добиватися свого. І один із них, між іншим, прибув на Ресургем із таємним дорученням убити Сілвеста…