Двадцять років тому, 30 червня 1958 року, відомий лермонтознавець проф. Семенов звернувся до групи ленінградських літературознавців з пропозицією створити спільно «Лермонтовську енциклопедію» — всебічне зведення даних про біографію Лермонтова, його творчість, епоху, про зв'язки його спадщини з російською літературою та літературами інших народів, нарешті, про історію сприйняття його творчості наступною літературою, наук та мистецтвом.Л. П. Семенов помер, не встигнувши взяти участь у здійсненні цього великого задуму. Проте висунуту ним ідею було підтримано. 1959 року почалося збирання матеріалів для майбутньої енциклопедії; керівником цієї роботи став В. А. Мануйлов, який організував на громадських засадах групу ентузіастів.