Види Сміттяра кружляють. Це справді кінець цивілізації Ґзільт. Стародавній народ, організований на військових принципах і водночас майже викривлено мирний, Ґзільт допоміг створити Культуру десять тисяч років тому і був майже одним із її засновників, вирішивши не приєднатися тільки в останній момент. Тепер вони прийняли колективне рішення йти протореним шляхом мільйонів інших цивілізацій; вони прямують до Піднесеного, підносячись до нового й майже нескінченно більш багатого та складного існування. Проте посеред підготовки Верховне командування полку знищено. Лейтенант-командувач (запасу) Вір Коссонт, здається, був залучений, і зараз вона розшукується — мертва, а не жива. За допомогою лише стародавнього відновленого андроїда та підозрілого аватара культури Коссонт має виконати своє останнє завдання, дане їй Верховним командуванням. Вона повинна знайти найстарішу людину в Культурі, людину віком понад дев’ять тисяч років, яка може мати хоч якесь уявлення про те, що насправді сталося весь той час тому. Здається, останні дні цивілізації Ґзільт, ймовірно, виявляться найнебезпечнішими.< /p>