Пруст, який не потребує нібито представлення, відомий російському читачеві (і взагалі відомий) тільки за монументальною епопеєю «У пошуках втраченого часу». Російською мовою у збірниках французьких новел ХХ століття виходило дві чи три його розповіді, дуже, втім, слабких. Таким чином, про період, що передував створенню Пошуків, російському читачеві залишалося тільки здогадуватися або вірити на слово критикам (щиро сказати, і критичних робіт про Прусте російською мовою небагато). Ця збірка хоча б частково виправить положення. Першу частину книги складають статті циклу «Проти Сент-Бева», що відображають період, коли Пруст у пошуках власного стилю створював так звані «пастиші», в яких симулював стиль французьких класиків. Другу  — нотатки про літературу та живопис.