Ця книга складається з двох частин: «З дна коробки» та «Прозорі предмети». У першу увійшли американські оповідання Набокова, написані ним з 1943 по 1951 рік, після чого до цього жанру він уже не повертався. «Колись у мене пішло близько сорока років на те, щоб вигадати Росію і Західну Європу, а тепер мені слід було вигадати Америку»,— писав Набоков у післямові до «Лоліти». Нині йому треба було «вигадати» готельно-курортну гірськолижну Швейцарію. І не випадково основний персонаж «Прозорих предметів», редактор і коректор (одноліток його сина), — тип людини, яка найчастіше була об'єктом спостережень письменника, періодично відвідуваного співробітниками видавництв. кілька разів відвідував батьків, видершись фасадом Монтре-паласа (відтворений на обкладинці цієї книги) зі свого номера 52 в їх 64-й.