Кензабуро Ое був удостоєний Нобелівської премії з літератури за створення «уявного світу, де життя та міфи згущуються, щоб сформувати бентежну картину сьогоднішнього становища людини». У «Смерті біля води» його повторюваний герой і літературне альтер-его повертається до свого рідного села в пошуках червоної валізи, яка, за легендою, містить документи, що розкривають подробиці смерті його батька під час Другої світової війни: деталі, які стануть основою для його нової та фінал, роман. З юності відомий письменник Когіто Чоко планував вигадати смертельне потоплення свого батька, щоб повністю компенсувати втрату. Вражений почуттям провини та жалю через те, що йому не вдалося врятувати свого батька, Чоко довго намагався з’ясувати, чому його батько плив на човні річкою під час сильного шторму. Хоча він пам’ятає, як випадково почув, як його батько та група солдатів обговорювали схему повстанців щодо організації нападу смертника на імператора Мікадо, Чоко не може відокремити свої спогади від уяви, і його сім’я не наважується розкрити всю історію. Коли вміст скрині виявляється малоясним, Чоко кидає роман у творчому відчаї. Занепокоєний як митець, його переслідує страх, що він може ніколи не написати свій tour de force. Але коли він співпрацює з авангардною театральною трупою, яка драматизує його ранні романи, Когіто оживляється, переглядаючи свою творчу діяльність, і він знаходить волю продовжувати розслідування смерті свого батька. Занурюючись у бурхливі глибини спадщини та смертності, Death by Water є вишукане дослідження повторення національної та особистої травми, а також способів, за допомогою яких оповідання може залагодити політичні, соціальні та сімейні розбіжності.