Під час відвідування театру Томас і Шарлотта Пітт стали свідками трагедії – на їхніх очах раптово помер суддя Апеляційного суду Стаффорд. При померлому було знайдено фляжку, в якій плескався віскі… з кінською дозою опіумної настойки. Відразу виключивши можливість самогубства, Пітт розпочав розслідування обставин смерті судді. І з'ясував, що цими днями Стаффорд цікавився матеріалами справи п'ятирічної давності. Томас пам'ятав цей гучний злочин, що схвилював все англійське суспільство - настільки незвичайним і жорстоким воно було. Вбивцю одноголосно засудили та повісили. Але навіщо судді було витягувати на світ стару справу? Чи не пов'язана його смерть з тим, що він відкопав нові обставини, що докорінно змінюють картину злочину? А якщо так, то справжній вбивця, можливо, ще гуляє на волі…