У «Зимовому журналі» Остер представляє те, як батько покинув сім’ю, з точки зору матері: її труднощі як матері-одиначки; кохання, знайдене знову пізно в житті, кохання, яке було недовгим; її неспокійні пізні роки і, нарешті, її смерть - і подальші напади тривоги, які Остер зазнав перед обличчям її смерті. У Зимовому журналі Остер переміщує події свого життя у випадковій серії спогадів, охоплених з точки зору його життя зараз: гра в бейсбол у підлітковому віці; участь у антив'єтнамських демонстраціях у Колумбійському університеті; шукає повій у Парижі, ледь не вбиває свою другу дружину та дитину в автокатастрофі; входив і розлучався зі своєю першою дружиною.