5 липня 1778 року швейцарець Жан-Франсуа Фаварже – торговий представник Типографічного товариства Невшателя – сів на коня і вирушив у п'ятимісячну подорож Францією, заїжджаючи майже в кожну книжкову крамницю на своєму шляху і складаючи своєрідні досьє на книгу. Історія про його подорож могла б скласти фабулу шахрайського роману, але опинилася в руках американського вченого Роберта Дарнтона - і лягла в основу великого дослідження про становлення книжкового ринку у Франції XVIII століття. Використовуючи подорож Фаварже як сюжетну канву, Дарнтон докладно розповідає, як на практиці функціонувало книжкову справу, як потрапляли до французьких читачів літературні тексти, як відбувалася напівлегальна торгівля передрукованими чи підцензурними книгами в передреволюційні роки. Особливу увагу автор приділяє строкатому різноманіттю людей, які населяли цей світ книг: цензорам, друкарам, книгопродавцям усіх мастей (від столичних членів гільдій до бродячих книгонош), власникам дрібних магазинчиків, нелегальним приватним підприємцям тощо. Усі вони відігравали значну роль у поширенні книг, але історія літератури геть-чисто про них забула, і всі вони безслідно канули в небуття. Роберт Дарнтон – почесний професор Прінстонського університету, професор і директор Бібліотеки Гарвардського університету, фахівець з історії Франції XVIII століття, автор книг «Месмеризм і кінець епохи Просвітництва», «Поезія та поліція. Мережа комунікацій у Парижі XVIII століття», «Велике котяче побоїще та інші епізоди з історії французької культури», «Цензори за роботою. Як держава формує літературу».