На початку 1778 року в Париж прибув віденський лікар Франц Антон Месмер. Влаштувавшись у місті, він почав проповідувати, здавалося б, досить дивну теорію зцілення, яка майже миттєво опанувала свідомість публіки. Хоча слава Месмера виявилася швидкоплинною, його вчення відіграло важливу роль у зміні суспільних настроїв, коли «століття розуму» поступилося місцем епосі романтизму. У своїй захоплюючій роботі гарвардський професор Роберт Дарнтон простежує зв'язки месмеризму з радикальною політичною думкою, езотеричними течіями та уявленнями про науку у Франції XVIII століття. Вперше опублікована в 1968 року, ця книга стала першим і досі актуальним дослідженням Дарнтона, яке поставило питання про канали і механізми циркуляції ідей у Європі Нового часу. Роберт Дарнтон – один з найбільших фахівців з французької історії, почесний професор в Гарварді та Принстоні, колишній директор Бібліотеки Гарвардського університету. Harvard University Press