Блискучий «шістдесятник», автор «Гросмейстерського балу», «Ранкового шосе», «Таксопарку», «Універмагу» – гострих та яскравих творів, відомих у 70-х кожному читачеві літературних журналів, – таким бачиться нам із сьогоднішнього дня Ілля Штемлер, письменник, якого російська література другої половини ХХ століття було б неповною. З висоти прожитих років Ілля Штемлер бачить зараз як «час збирати каміння». «Повернення обов'язку» - книга, в якій автор у мемуарно-сповідальній формі осмислює свій чималий життєвий досвід і намагається дати відповіді на питання, що хвилювали і хвилюють сучасників.