Все начинается в ночь гонок на драконьих лодках Пу-Ян в 699 году нашей эры: барабанщик в ведущей лодке терпит крушение, а в заброшенном загородном особняке обнаруживается тело красивой молодой женщины.  Там судья Ди — магистрат трибунала, инквизитор и общественный мститель — вмешивается, чтобы расследовать убийства и вернуть порядок династии Тан. В «Жемчужине императора» судья обнаруживает, что эти две смерти связаны древней трагедией, в которой участвовала почти легендарное сокровище, украденное из Императорского гарема сто лет назад. Ужасающая фигура Белой Леди, речной богини, воздвигнутой на окровавленном алтаре, маячит на заднем плане расследования. Улики немногочисленны и неуловимы, но под умелой рукой Роберта ван Гулика эта мифическая головоломка складывается в напряженную тайну. «Если вы еще не открыли для себя судью Ди и его верного сержанта. Хунг, я завидую тебе тому первоначальному удовольствию, которое приходит от открытия великого детектива. Мировой судья Пу-Яна принадлежит к той избранной группе вымышленных детективов, которую возглавляет знаменитый Шерлок Холмс». — Роберт Кирш, Los AngelesTimes. «Название этой книги и сама книга имеют много общего. Каждый из них — драгоценный камень, редкая и драгоценная находка». – AtlantaTimes