Щасливо перебуваючи на пенсії в селі Три Пайнс, Арман Гамаш, колишній головний інспектор відділу вбивств Sûreté du Québec, знайшов спокій, який він тільки уявляв можливим. Теплим літнім ранком він сидить на лавці, тримаючи у великих руках маленьку книжку «Бальзам у Гілеаді». «У Гілеаді є бальзам, — читає його сусідка Клара Морроу з суперобкладинки, — щоб зцілити поранених».

Хоча Гамаш не говорить про свої рани та бальзам, Клара каже йому про її. Пітер, її чоловік-художник, не повернувся додому. Не з’явився, як обіцяв, у першу річницю їхнього розлучення. Вона хоче допомоги Гамаша, щоб знайти його. Нарешті знайшовши притулок, Гамаш відчуває відразу при думці покинути Три Пайнс. «На небесах достатньо сили, — закінчує він цитату, споглядаючи тихе село, — щоб вилікувати хвору на гріх душу». І тоді він встає. І приєднується до неї.

Разом зі своїм колишнім заступником Жан-Гі Бовуа та Мірною Лендерс вони подорожують все глибше і глибше Квебеку. І все глибше в душу Пітера Морроу. Чоловік, який так відчайдушно бажав повернути собі славу художника, продав би цю душу. І може мати. Подорож веде їх все далі і далі від Трьох Сосен, до самого гирла великої річки Святого Лаврентія.  Перші мореплавці назвали землю, таку спустошену, таку прокляту, землею, яку Бог дав Каїну. І там вони виявляють жахливу шкоду, завдану хворою на гріх душею.