Счастливо вышедший на пенсию в деревне Три Сосны Арман Гамаш, бывший главный инспектор по расследованию убийств Службы безопасности Квебека, обрел мир, который он только мог себе представить. Теплыми летним утром он сидит на скамейке, держа в больших руках небольшую книгу «Бальзам в Галааде». «В Галааде есть бальзам, — читает его соседка Клара Морроу из суперобложки, — чтобы исцелить раненых».

Хотя Гамаш не говорит о своих ранах и своем бальзаме, Клара рассказывает ему о ней. Питер, ее муж-художник, не вернулся домой. Не явился, как обещал, в первую годовщину их расставания. Ей нужна помощь Гамаша, чтобы найти его. Наконец найдя убежище, Гамаш испытывает почти отвращение при мысли о том, чтобы покинуть Три Сосны. «На Небесах достаточно силы, — заканчивает он цитату, созерцая тихую деревню, — чтобы вылечить больную грехом душу». И тогда он встает. И присоединяется к ней.

Вместе со своим бывшим заместителем Жаном-Ги Бовуаром и Мирной Ландерс они путешествуют все глубже и глубже в Квебек. И всё глубже и глубже проникает в душу Питер Морроу. Человек, настолько отчаянно желающий вернуть себе славу художника, что продал бы свою душу. И, возможно, имел. Путешествие уводит их все дальше и дальше от Трех Сосен, к самому устью великой реки Святого Лаврентия.  Эту пустынную и проклятую местность первые мореплаватели назвали землей, которую Бог дал Каину. И там они обнаруживают ужасный ущерб, нанесенный больной грехом душой.